Gli organismi viventi si trovano in uno stato stazionario dinamico, mai in equilibrio con l'ambiente circostante.
Le cellule e gli organismi viventi devono compiere un lavoro per rimanere vivi.
Anche la conservazione e l'espressione dell'informazione richiedono energia, senza la quale le strutture ricche di informazione diventerebbero inevitabilmente disorganizzate e prive di senso.
Il mantenimento di una concentrazione costante è il risultato di uno stato stazionario dinamico, ben lontano dalla condizione di equilibrio. Il mantenimento dello stato stazionario richiede un continuo apporto di energia.
Quando una cellula non è più in grado di produrre energia, muore e comincia a tendere verso l'equilibrio con l'ambiente circostante.
Gli organismi viventi sono sistemi aperti, poiché scambiano sia energia che materia con l'ambiente circostante.